Звание Героя Советского Союза установлено Постановлением ЦИК СССР от 16 апреля 1934 года за совершение подвига или выдающиеся заслуги. Знак отличия для Героя Советского Союза – медаль «Золотая Звезда» – учреждена Указом Президиума Верховного Совета СССР от 1 августа 1939 года. Последнее присвоение звания Героя Советского Союза в СССР произошло в 1991 году. Начиная с 20 марта 1992 года, за особые заслуги перед государством и народом, связанные с совершением геройского подвига, присваивается звание Героя Российской Федерации.
С Кузбассом связаны судьбы 250 Героев Советского Союза и 52 полных кавалеров ордена «Славы». 72 Героя родились на кузбасской земле. 4 кузбассовцам присвоено звание Героя Российской Федерации. Это высшая государственная награда. Звание Героя Российской Федерации присваивается за проявленное мужество и героизм. В Кемеровской области это звание присвоено героям Великой Отечественной войны Вере Волошиной, Валентине Кравченко-Савицкой, Федору Прокопенко и Сергею Сомову. Наши земляки – летчики и артиллеристы, пехотинцы и моряки, танкисты, партизаны, разведчики – героически сражались во всех родах войск, на всех фронтах Великой Отечественной войны. Среди них: Афанасий Шилин, удостоенный этого звания дважды — за мужество и отвагу, проявленные им при форсировании Днепра и в боях при освобождении Польши; шахтер Киселевского рудника Геннадий Унжатов, в критический момент боя бросившийся со связкой гранат под гусеницы вражеского танка; тайгинец А, А. Шокуров, совершивший 460 боевых вылетов и сбивший 18 фашистских самолетов; воспитанница Ленинск-Кузнецкой комсомольской организации Зинаида Туснолобова-Марченко, которая вынесла с поля боя 128 раненых бойцов и офицеров, и многие другие.
Подвиг трех героев
В конце декабря 1941 года 376-я Кузбасская дивизия прибыла на станции Большой Двор и Дыми-Северный и после 250-километрового похода в канун Нового года вступила в бои с врагом на Чудовском направлении. В это время один из полков кузбассовцев сражался с фашистами в составе 225-й стрелковой дивизии под Новгородом, не давая возможности врагу перебрасывать подкрепления для войск, блокирующих Ленинград. Здесь в ночь на 29 января 1942 года трое бойцов из взвода разведчиков 299-го стрелкового полка новокузнечан Л. С. Красилон, И. С. Герасименко и Л. А. Черемнов совершили бессмертный подвиг. Когда взвод разведки младшего лейтенанта Н. Полянского был обнаружен врагом и шквальным пулеметным огнем прижат к земле, Красилов, Герасименко и Черемнов, не сговариваясь, бросились на амбразуры вражеских дзотов и, закрыв их своими телами, заставили замолчать фашистские пулеметы. Указом Президиума Верховного Совета СССР от 21 февраля 1944 года трем храбрецам посмертно присвоено звание Героев Советского Союза. Поэт Николай Тихонов посвятил героям «Балладу о трех коммунистах». В центре Ярославова двора, вблизи от места гибели сибиряков, ныне высится обелиск.
Девушки-сибирячки
Мужественно сражались на фронтах Великой Отечественной войны девушки-сибирячки: Капиталина Родионова (г. Новокузнецк), Ольга Федорина (г. Кемерово), Зинаида Туснолобова (г. Ленинск-Кузнецкий), Александра Шелковникова (г. Новокузнецк), Раиса Суранова (г. Тайга) и многие другие.
Зинаида Михайловна Туснолобова – из Ленинск-Кузнецкого. Окончив курсы медсестер, Зина добровольцем ушла на фронт. Она участвовала в жестоких боях под Воронежем и на Курской дуге. Рискуя жизнью, она вынесла с поля боя 128 солдат и офицеров. Бой под станцией Горшечная Курской области был для нее последним. Тяжелораненая, потеряв сознание, Зина осталась лежать на снегу. Только на вторые сутки войска выбили немцев с этого участка и подобрали её. Два года Зина пролежала в госпиталях. Восемь операций. Ей ампутировали руки и ноги. В марте 1944 года Зина продиктовала своим фронтовым товарищам письмо, которое было опубликовано в газете «Вперед, на врага!»
Письмо вызвало волну мщения. На самолетах, танках, появились надписи: «За Зину Туснолобову!», «Отомстим за Зину». Зинаиде Михайловне Туснолобовой – Марченко, единственной из женщин Кузбасса, было присвоено высокое звание Героя Советского Союза.
Афанасий Петрович Шилин
В боях за Днепр, а затем на территории Польши дважды был удостоен звания Героя Советского Союза Афанасий Петрович Шилин. Под минометным и пулеметным огнем вместе с пехотинцами артиллерийский разведчик Шилин дважды переправлялся через Днепр, устанавливая линию связи. В бою за плацдарм на Днепре Афанасий Шилин лично уничтожил два пулеметных расчета противника, 11 солдат и офицеров. За этот подвиг ему было присвоено звание Героя Советского Союза. Вторую «Золотую Звезду» Шилин получил за операцию на реке Висла.
Михаил Владимирович Шишкин
Молодого слесаря из Прокопьевска Михаила Шишкина направили в Рязанское пехотное училище за год до начала войны. И первых дней, он стал участником боевых действий. Однажды 8 сентября 1943 года на взвод Шишкина прорвался немецкий танк с группой автоматчиков. У советских воинов кончались боеприпасы. Фашистский танк давил гусеницами наших бойцов. Тогда 22-летний Михаил Шишкин, спасая своих бойцов, взял связку гранат и с ними бросился под танк противника. Михаил Шишкин взорвал немецкий танк «Тигр» и уничтожил большое количество гитлеровцев, но сам геройски погиб. Михаилу Шишкину было посмертно присвоено звание Героя Советского Союза.
Михаил Сидорович Прудников
Михаил Сидорович родился в селе Новопокровка (Ижморский район). Служил в пограничных войсках, на фронт ушёл прямо с Парада на Красной площади 7 Ноября 1941 года. Подполковник Прудников организовал группу «Неуловимые», которая работала в тылу врага, руководил боевыми действиями партизан в Витебской области. За два года действий «неуловимых» в Беларуси было убито и ранено более 51 тысячи немецких солдат и офицеров, пущено под откос 511 эшелонов, выведено из строя 104 моста, 45 предприятий, уничтожено 10 самолётов, 12 бронепоездов, более 80 машин, 6 складов. Партизаны под руководством нашего земляка спасли около 300 детей из детдома, которых фашисты обрекли на голодную смерть в местечке Быковщина.