333 165 солдат из Кузбасса ушли на фронт в годы Великой Отечественной войны (по данным военкоматов Кемеровской области). Фактически воевало ещё больше — многие ушли на фронт со срочной службы.
Только за 22–23 июня 1941 года подали заявления о немедленной отправке на фронт 22 126 комсомольцев края. Уже 24 июня были отправлены первые скомплектованные подразделения военнообязанных и добровольцев. Уходили целыми семьями, коллективами. Пять сыновей работника Кемеровского коксохима М. Е. Задоенко — Александр, Николай, Никита, Василий и Иван — ушли защищать Родину.
В августе 1942 года создан 3-й Кемеровский стрелковый полк добровольцев (1150 человек). 14 июля 1942 на Западный фронт поступила эскадрилья «Комсомол Кузбасса», собранная на средства молодёжи области.
376-я Кузбасская дивизия
376-я Кузбасская дивизия внесла свой существенный вклад в разгром гитлеровских полчищ под Ленинградом и 300 лучших воинов были удостоены высоких правительственных наград. В битве за Ленинград принимал участие Кемеровский полк. За мужество и героизм при освобождении города Пскова 376-я Кузбасская дивизия получила имя древнего русского города и стала называться «Псковской».
В августе 1941 года в Сибири началось формирование новой 376-й стрелковой дивизии. Её костяком стали рабочие шахт и заводов Кузбасса. Военный совет Сибирского военного округа присвоил дивизии наименование «Кузбасской». Входившие в ее состав полки именовались: 1248-й Кемеровский стрелковый полк, 1250-й Прокопьевский стрелковый полк. 1252-й Пролетарский (Новокузнецкий) стрелковый полк, 943-й Ленинск-Кузнецкий артиллерийский полк.
В конце марта 1942 года 376-я Кузбасская дивизия участвовала в кровопролитных боях в районе Мясного Бора, где фашисты пытались окружить нашу вторую ударную армию. Несмотря на тяжелые потери, понесенные дивизией, она с честью выполнила поставленную перед ней задачу. В августе-сентябре того же года дивизия вела бои в районе Шлиссельбургско-Синявинского выступа, а в начале 1943 года участвовала в прорыве блокады Ленинграда. Овладев населенным пунктом Лисино-Корпус, бойцы Кузбасской дивизии 27 января 1944 года встретились с войсками Волховского фронта: Ленинград — был полностью освобожден от фашистской блокады.
Дальнейший боевой путь Кузбасской дивизии отмечен упорными наступательными боями на Псковском направлении, завершившимися 23 июля 1944 года штурмом и освобождением от фашистов древнего русского города Пскова. Отныне дивизия получила наименование Псковской. Особо отличившийся 1250-й полк прокопчан был удостоен ордена Красного Знамени. Затем кузбассовцы участвали в ожесточенных боях за освобождение Риги, после чего дивизия была награждена орденом Красного Знамени.
237-я и 303-я дивизии
В суровые дни ноября 1941 года, когда фашистские орды рвались к Москве, в Кузбассе шло формирование 237-й и 303-й стрелковых дивизий. Перед отправкой на фронт горкомы и горисполкомы Кемерова, Новокузнецка, Прокопьевска, Ленинска-Кузнецкого и других городов вручали новым полкам шефские знамена.
В 1941 году Москву обороняли около 20 сибирских дивизий, две стрелковые бригады, отдельные полки, батальоны лыжников.
Дивизия Полосухина потеряла половину состава, но дух сибиряков не был сломлен. Через два месяца, в январе 1942 года, полосухинцы вернут Бородинское поле, а в феврале в боях за Можайск погибнет сам комдив Полосухин. Его похоронят в центре Можайска. Ныне на бородинском поле рядом с памятником Кутузову высится гранитный монумент в честь Сибирской дивизии Полосухина.
Весной и летом 1943 года, когда развернулось наступление Красной Армии, 237-я и 303-я дивизии с боями прошли Воронежскую. Харьковскую, Днепропетровскую и Полтавскую области. Они участвовали в битве за Днепр. За героизм, проявленный при форсировании этого водного рубежа, 55 воинам-кузбассовцам, сражавшимся в различных частях и соединениях, было присвоено высокое звание Героев Советского Союза. Среди них были М. И. Грабовенко, С. Л. Забогонский, Г. И. Красильников, П. М. Чернов, В. А. Крикуненко, И. А. Волошин, Н. П. Степанов, А. А. Панженский и многие другие.
Среди ратных дел 303-й стрелковой, очищавшей от фашизма вслед за Румынией венгерскую землю, особо тяжелыми были бои под Будапештом, где сибиряки взламывали сильно укреплённую линию вражеской обороны. Знамя 845-го орденоносного стрелкового полка передано на вечное хранение трудящимся города Кемерова.
237-я дивизия встретила осень 1944 года у границ Чехословакии, куда она вышла после взятия г. Мукачева. День Победы бойцы 237-й дивизии встретили у стен столицы Чехословакии - Праги.
После провала планов молниеносной войны и сокрушительного отпора под Москвой, руководители фашистского рейха возлагали большие надежды на лето 1942 года. Они намеревались захватить нефтеносные районы Кавказа, перерезать Волгу, обойти Москву с востока и, овладев территорией от Архангельска до Астрахани, добиться окончательной победы. С начала мая на юге страны начались тяжелые бои с развернувшими наступление фашистскими ударными армиями.
Летом 1942 года Новосибирский областной комитет ВКП(б) принимает решение сформировать новую стрелковую дивизию добровольцев-сибиряков. Дивизия формировалась в составе трех стрелковых полков (Новосибирского, Кузбасского и Кемеровского), Томского артиллерийского полка, Прокопьевского учебного батальона и Нарымской снайперской роты.
Готовность с оружием в руках громить фашистских захватчиков выразили тысячи трудящихся Кузбасса. На Киселевском машиностроительном заводе в течение одного дня было подано 250 заявлений. В Кемерове поступило 3850 заявлений рабочих и служащих.
Запись в Сибирскую добровольческую дивизию проходила во всех городах и районных центрах Кузбасса и менее чем за месяц желание быть её бойцами изъявили 16 289 человек. Ряды дивизии уже были заполнены, а поток заявлений не прекращался.
Жители Кузбасса делали все, что было в их силах, чтобы как можно лучше оснастить и вооружить добровольческую дивизию. Они собирали средства, готовили бойцам подарки. Кемеровчане, например, собрали для своего полка более 200 тысяч рублей и вручили каждому бойцу подарок.
Переписка с дивизией и обмен делегациями не прекращались до последнего дня войны.
Получив наименование 150-й стрелковой дивизии добровольцев-сибиряков, она вошла в состав 6-го Сибирского добровольческого корпуса, который составлял ударную силу 41-й армии, действовавшей на Калининском фронте.
22-я гвардейская стрелковая дивизия
К апрелю войска Калининского и Западного фронтов ликвидировали Ржевско-Вяземский выступ, с которого враг намеревался предпринять новый бросок на Москву, и вышли на дальние подступы к Смоленску. За успешное проведение этой операции 6-й добровольческий корпус сибиряков был переименован в 19-й гвардейский Сибирский корпус, а 150-я дивизия стала именоваться 22-й гвардейской стрелковой дивизией. 14 июля 1943 года дивизии было вручено гвардейское знамя.
За годы Великой Отечественной войны воины-кузбассовцы прошли тяжелый, но славный путь. Они пронесли свои победные знамена через леса и болота Калининской области и Смоленщины. Они прикрыли подступы к Ленинграду, форсировали Днепр, громили гитлеровских захватчиков на побережье Балтики, очищали от фашистской нечисти земли Румынии, Венгрии, Чехословакии.